Les états financiers 2019 de la Ville de Gatineau s’avèrent positifs

Malgré des inondations record générant des dizaines de millions de dollars de dépenses imprévues, le bilan financier de la Ville de Gatineau a été relativement positif en 2019 - affichant un excédent net d’environ 6,5 millions de dollars. Présenté par Mario St-Pierre, directeur des finances et trésorier de la Ville de Gatineau, et Julie Cardinal, membre du conseil d’administration, lors de l’assemblée plénière du conseil municipal le 2 juin, l’examen a porté sur l’activité financière du 1er janvier au 31 décembre 2019.

Avant la présentation, le maire Maxime Pedneaud-Jobin a expliqué qu’il annoncerait les faits saillants de la déclaration de 2019 lors de la réunion du conseil municipal le 9 juin. Avec la pandémie de COVID-19 qui a fait des ravages considérables sur l’économie, la déclaration financière de 2020 sera sensiblement différente, a déclaré M. Pedneaud-Jobin. Le maire a déclaré que l’aspect le plus significatif du rapport est les 14 millions de dollars de dépenses municipales pour faire face aux inondations du printemps, notant que le gouvernement provincial pourrait potentiellement fournir environ 10 millions de dollars. Ce coût s’ajoute aux 700 000 dollars dépensés en réponse aux tornades de 2018 et aux 2,5 millions de dollars en raison des inondations du printemps 2017. Il a ajouté que les hivers deviennent de plus en plus coûteux et difficiles à gérer pour la Ville en raison de la grande variabilité des conditions environnementales. « Il est beaucoup plus laborieux pour nos équipes de prévoir le travail qu’elles doivent faire avec les équipements nécessaires », a-t-il déclaré.

La pandémie est une grande opportunité pour la Ville de revoir la fiscalité municipale, avec 8,5 millions de dollars de surplus en taxes de transfert, 2,9 millions de dollars de surplus pour les permis de construire et près d’un million de dollars de surplus en taxes foncières, a déclaré M. Pedneaud-Jobin. « Le bilan financier de 2019, en particulier à la lumière de la pandémie actuelle, montre une fois de plus la nature archaïque et inadaptée de notre taxe foncière pour répondre aux enjeux contemporains », a déclaré M. Pedneaud-Jobin. Selon celui-ci, la Ville est confrontée à un paradoxe inquiétant. 

Notant que le développement des infrastructures fournit à la Ville des revenus à court terme, le maire a déclaré que cela se traduit parfois par un étalement urbain ou de mauvaises décisions en matière d’urbanisme et que les revenus générés ne seront pas suffisants à long terme - ce qui aggrave la situation. Notant que la Société de transport de l’Outaouais (STO) a subi des pertes importantes en raison de la pandémie, le maire s’attend à ce que le budget 2020 de la ville soit affecté par des déficits de plus de 35 millions de dollars.

Il a ajouté que la ville dépendrait de ses taxes foncières pour rembourser sa dette, précisant qu’elle aurait besoin de l’aide de la Ville d’Ottawa et du gouvernement du Québec pour maintenir ses services aux citoyens et qu’il s’attendait à recevoir des nouvelles dans les prochaines semaines. La Ville consacre 9,9 % de son budget annuel au remboursement de sa dette, ce qui est faible comparé à la moyenne d’environ 15 % de la plupart des grandes villes de la province, a déclaré M. St-Pierre. Il a ajouté que plus de 96 millions de dollars de la dette sont autofinancés par des projets de développement, ce qui signifie qu’elle n’a aucun effet sur les résidents.

Le budget total de la Ville s’élève à plus de 650 millions de dollars en 2019. M. Pedneaud-Jobin a déclaré que le fait de s’enfoncer davantage dans la dette pour financer des projets de développement, en pleine crise, pourrait être très « politiquement intéressant » pour la Ville. « La dette pourrait être plus importante », a-t-il déclaré. « Mais il y a des objectifs derrière cela ».

La plupart de ses dettes étant liées aux infrastructures, M. Pedneaud-Jobin a déclaré que la situation de la Ville est saine. St-Pierre a ajouté que les municipalités ne peuvent pas déposer un budget déficitaire, mais qu’elles peuvent afficher des déficits à la fin d’une année donnée. Pour aider à financer un déficit, la Ville peut soit l’ajouter à son augmentation de taxes pour l’année suivante ou, parce que la dette est faible, emprunter de l’argent à une institution financière, pour financer un projet de développement qui bénéficie à la Ville et rembourser le prêt sur une période maximale de cinq ans. Mike Duggan, conseiller municipal de Deschênes et président du Comité de vérification de la ville, a indiqué que les livres de la Ville sont vérifiés chaque année par la société indépendante Deloitte. Les états financiers de la Ville pour 2019 devaient être officiellement déposés lors de la réunion du conseil municipal le 9 juin.