Le 6 juillet à 17 h

Les Aylmerois formeront une chaîne humaine visant à protéger la forêt Deschênes

Avant que le conseil municipal de Gatineau ne prenne une décision sur le sort de la forêt Deschênes lors de sa réunion prévue le 7 juillet, un groupe de résidents soucieux de préserver le terrain ont invité la communauté à se joindre à eux pour protester. La manifestation aura lieu le 6 juillet à 17 h, sur le trottoir du chemin Fraser près du boulevard Lucerne, à côté de la forêt. Comme les gens devront se stationner dans la rue, il est recommandé d'arriver avant 17 h.

Les participants sont priés de suivre les consignes de sécurité liées à la COVID-19, y compris la distance sociale de deux mètres, et de porter un couvre-visage. Bien qu’il s’agisse d'une manifestation pacifique, l’une des organisatrices de l'événement, Emma Davida-Catmur, a déclaré que la police sera présente pour s'assurer que les manifestants respectent la distanciation sociale et ne bloquent pas la circulation sur la route ou la piste cyclable.

La manifestation sera une dernière occasion pour les citoyens d'empêcher les conseillers municipaux de faire une grosse erreur, a ajouté Mme Davida-Catmur, en espérant que la forêt soit préservée dans son intégralité. De plus amples informations concernant l'événement sont disponibles via le lien suivant : https://www.facebook.com/events/576359616359990/.

Bien que des spécialistes se soient consacrés à la cause au cours des trois derniers mois - en faisant des recherches indépendantes et en partageant des informations sur les médias sociaux et avec la Ville - Davida-Catmur estime que la Ville a tout fait pour ne pas rendre le dossier public afin de vendre le terrain en priorité pour le développement urbain. « Vu la façon dont la municipalité a traité le dossier, elle ne semble pas du tout penser que nous devons préserver ce terrain », a déclaré Mme Davida-Catmur.

Elle a ajouté que la zone a été fortement touchée par les inondations de 2019, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles la Ville insiste pour y construire. « Je ne sais pas si quelqu'un se souvient, vous deviez accéder à cette zone avec un bateau », a déclaré Mme Davida-Catmur. « Est-ce que tout cela est pris en compte ? ».

Le 22 juin, le maire Maxime Pedneaud-Jobin a dévoilé un document compilé par la Ville - http://www.gatineau.ca/upload/newsreleases/20200622_note_breffage.fr-CA.pdf?fbclid=IwAR3KVjTd76mfKn6i3HZzxGs7wd-UZarxIB7-T0Xg-RJmLsPbqmFYyVxtVXw - qui comprend des renseignements sur la propriété destinés à aider le conseil municipal à prendre sa décision finale. « Ce document était loin d’être exhaustif », a déclaré Davida-Catmur. « Il avait une portée très limitée ».

Le maire a suspendu la vente de la propriété le 30 avril, par suite de renseignements qui n'avaient pas été présentés lors des discussions sur la vente initiale de la propriété - notamment son potentiel archéologique et sa richesse naturelle.

Les revenus de la vente sont destinés à subventionner l'achat d'une propriété municipale de 10 millions de dollars pour un terrain à l'ouest du Canadian Tire dans le Plateau pour le développement d'un complexe sportif multi-glace - ajoutant que la suspension de la vente n'affecterait pas la progression du projet.

Les résidents fournissent leur propre rapport

Au début du mois, un groupe appelé Comité d'action pour la sauvegarde de la forêt Deschênes (CASFD) - composé de présidents d'associations de résidents, de biologistes et d'historiens - a compilé un rapport de plus de 20 pages expliquant la valeur écologique et culturelle de la forêt.

Le rapport - https://www.coo.qc.ca/Desjardins/ForetDeschenes2.pdf - indique que le Schéma d'aménagement et de développement révisé (SADR) de la Ville classe la forêt comme un « boisé de protection et d'intégration », ce qui signifie qu'au moins 25 % de la couverture forestière dans une telle zone doit être protégée. Les résidents demandent que la propriété soit reclassée en « boisé de conservation », ce qui impliquerait la conservation intégrale de la forêt.

Située à l'intersection du boulevard Lucerne et du chemin Fraser, le long de la rivière des Outaouais, cette propriété de 5,3 hectares abrite plus de 930 espèces sauvages, d'importantes zones humides et une importante population de chênes.

Selon le Dr André Martel, zoologiste basé à Aylmer et collaborateur au rapport de la CASFD, la propriété est riche en faune et en flore, avec un grand potentiel éducatif. Avec trop d'histoire et de valeur pour être remplacée, la vente de la propriété aurait inévitablement des impacts négatifs importants sur la biodiversité locale, a déclaré M. Martel.

Le 28 juin, M. Martel a remis au maire une lettre expliquant la valeur écologique et archéologique de la forêt et proposant à la Ville de la préserver en tant que forêt urbaine - inspirée du parc de Beacon Hill à Victoria, en Colombie-Britannique. « Nous pourrions en faire quelque chose de formidable si nous l'évaluons correctement », a déclaré M. Martel. « C'est thérapeutique d'avoir des espaces verts dans des zones urbaines très denses. Nous voulons protéger cela pour les générations futures afin qu'elles puissent avoir accès à une forêt dans la ville. Un terrain comme celui-ci, au milieu d'une ville, à côté d'une rivière, n'a pas de prix ».

Comprenant la complexité du dossier, France Gagnon, l'un des fers de lance de la CASFD, a déclaré que le maire a fait un excellent travail en tenant compte de l’opposition des résidents concernant la destruction de l'une des dernières forêts urbaines d'Aylmer. « Nous ne pouvons pas oublier que le maire ne décide pas de tout », a déclaré Mme Gagnon. « Il y a une marge entre les belles paroles que l'on voit dans les documents et la réalité. Nous devons réduire cette marge ».

Bien que le rapport récemment publié par la Ville ait fourni beaucoup de profondeur sur la question, les informations qu’il contenait étaient largement obsolètes, a dit M. Gagnon, indiquant que le rapport de la CASFD fournissait en quelque sorte une mise à jour des faits. Généralement en faveur de l'approche de densification urbaine de la Ville, M. Gagnon a suggéré que cette dernière ne devrait pas sacrifier l'un de ses derniers joyaux naturels pour soutenir cette vision. « Oui, nous allons densifier, mais pas n’importe comment et n’importe où », a déclaré M. Gagnon 

Plus de 20 associations de résidents de Gatineau, ainsi que plusieurs organismes dont l'Association du patrimoine d'Aylmer, la Fondation de la forêt Boucher et la Société pour la nature et les parcs du Canada, appuient la préservation de la forêt. Le 30 juin dernier, le conseiller municipal de Deschênes, Mike Duggan, a organisé une rencontre sur Zoom pour discuter de la question avec les résidents. Promettant une grande valeur en tant qu'espace vert urbain, que tant de résidents ont travaillé sans relâche pour préserver, transformer la forêt Deschênes en un site de construction serait dévastateur, a déclaré Davida-Catmur. « Nous serions extrêmement déçus et perdrions confiance dans la façon de faire de nos conseillers », a déclaré Davida-Catmur. « Les gens seront en colère ».

Quelle que soit la décision prise par le conseil municipal lors de sa réunion de juillet, la préservation de la forêt Deschênes restera toujours une priorité pour les résidents d'Aylmer, a affirmé Davida-Catmur. « Ce n'est pas la fin », a-t-elle dit. « S'ils votent contre la protection de ce boisé, les résidents ne se tairont pas. Nous sommes de plus en plus organisés et cette frustration va se traduire par des actions concrètes ». Un groupe Facebook dédié à la cause - https://www.facebook.com/groups/590535875144710/ - fondé par Winston, le fils de Davida-Catmur, âgé de sept ans, en avril dernier, compte plus de 1 000 membres.