Soldat Arthur Howard Simmons

Arthur Howard Simmons est né le 19 septembre 1877 à Hull, l'un des 12 enfants de William Simmons et Annie Elizabeth Cook.

Le 24 juin 1903, Arthur épousa Lila Jane McClelland, à Ottawa. Il avait 27 ans, tandis que Lila en avait 21. Trois ans plus tard, en 1906, ils ont déménagé vers l'ouest, à Humboldt, en Saskatchewan, pour cultiver une ferme. Ils étaient parents de trois filles.

Le 4 août 1915 – un peu plus d'un an après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Arthur se rend à Saskatoon où il s'enrôle comme soldat dans l'Armée canadienne. Il a été décrit comme mesurant 1,70 m, avec des yeux foncés et des cheveux gris – ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il avait maintenant 38 ans, un âge très avancé pour un soldat de l'infanterie. Immédiatement après son enrôlement, il a obtenu un “congé de récolte” et est rentré chez lui dans sa ferme pour rapporter la récolte.

Arthur a mené son entraînement d'infanterie avec son unité le 65e Bataillon (North Saskatchewan Regiment) au Canada et a navigué sur le SS Empress of Britain depuis Halifax le 18 juin 1916 et est arrivé au Royaume-Uni le 28 juin. Il est immédiatement transféré au 46e Bataillon (The South Saskatchewan Regiment) et, au début du mois d'août, il est arrivé en France. Le 46e bataillon participera à toutes les victoires majeures attribuées au Corps canadien tout au long de la guerre. Son temps d'action continue a eu un prix : l'unité a subi plus de 1 400 tués et 3 400 blessés (un taux de pertes de 91,5 %), ce qui lui a valu le malheureux titre de « Bataillon suicide ».

À la mi-octobre 1916, le 46e est chargé de relever un autre bataillon sur le front, le long de la Somme, près de la ville de Courcelette. Il pleuvait beaucoup depuis une semaine. Pour les soldats, la météo semblait être un ennemi aussi redoutable que les Allemands.  Les troupes essayaient simplement de rendre les tranchées habitables. Les fortes pluies ont provoqué l’effondrement de tranchées non renforcées. L'accumulation d'eau a créé une profondeur de 1 à 2 pieds de boue fondante profonde au fond des tranchées. Les tirs d'artillerie de Germain étaient fréquents. La cuisine de campagne du bataillon a reçu un coup direct qui a tué un soldat et en a blessé deux autres le 18 octobre.

Le 19 octobre, alors qu'il travaillait à l'amélioration d'une tranchée, Arthur fut touché par des tirs d'artillerie. Il était en France depuis moins de trois mois. Il était l'un des 14 soldats du bataillon tués ou blessés au cours des 24 heures précédentes. Aujourd’hui, ce nombre de victimes serait considéré comme une tragédie – mais en 1916, c’était une journée calme sur le front occidental.

Arthur a été évacué par le système médical vers l'hôpital canadien de Granville à Ramsgate au Royaume-Uni. Une description de sa blessure disait: “la main droite a été en partie brisée par un missile”. Il avait perdu l'usage de sa main droite car son index et son gros doigt avaient été amputés et son annulaire et son petit doigt avaient des mouvements limités.  Il rentra chez lui au Canada à bord du navire-hôpital SS Lititia et arriva à Halifax le 21 avril 1917. Il fut finalement libéré de l'armée le 12 juin 1918.

Lila était revenue dans la région de l'ouest du Québec et d'Ottawa en 1916, alors qu'Arthur était encore outre-mer. Leur ferme non loin du coin sud-ouest de Cook et Vanier. Il a vécu pour voir le monde plongé dans une Seconde Guerre mondiale avant de décéder le 24 septembre 1943, à l'âge de 66 ans. Lila le suivra en 1966. Ils sont tous deux enterrés au cimetière Pink Mountain View à Aylmer.

Pour son service pendant la Première Guerre mondiale, le soldat Arthur Simmons a reçu la Médaille de guerre britannique et la Médaille de la victoire. Il a également reçu une galon d'or.

De peur que nous n’oublions.